Как это было? В конце декабря 1942 года, начале 1943 года войска Южного фронта под командованием генерала Еременко получили приказ -нанести решительный удар в направлении г. Ростова-на-Дону и отрезать пути отхода немцев на север. 51-й и 28-й армиям предстояло наступать через города Сальск и Тихорецк. Перед этим части 28-й армии уже начали продвижение в сторону села Дивного.
Освобождали райцентр полки (899-й, 902-й, 905-й) 248-й Одесской краснознаменной стрелковой дивизии и 159-й отдельной стрелковой бригады. Разгромив Яшкульский гарнизон противника, базировавшийся в Калмыкии, дивизия вышла к Манычу, представлявшему собой естественную водную преграду. На берегах реки фашисты оборудовали хорошо эшелонированную систему обороны. Она включала в себя разветвленную сеть окопов, укреплений, минных полей. К тому же, регулярные части были пополнены новым личным составом. В полночь 3 января 1943 года 902-й стрелковый полк вышел к Левому острову Маныча. Одновременно войска 899 и 905-го полков приближались к селу Приютному (Калмыкия).
7 января 902-й полк провел разведку боем в юго-западном направлении от Левого острова, но был контратакован немцами. Вот как об этих боях рассказывается в книге В. Линева «Конец фашистского логова»: «С первого раза прорвать рубеж не удалось. Наши подразделения залегли на открытой местности, окапываться было очень трудно. Быстро наступали сумерки, холодный морозный ветер насквозь пронизывал бойцов. Наконец поступил приказ пойти в атаку. Впереди - незамерзающий Маныч. На некоторое время все остановились в нерешительности. Первым бросается в воду командир второго батальона старший лейтенант Воробьев. Последовав его примеру, к воде устремились и солдаты. Ледяные свинцовые волны вначале касаются твоих сапог, затем подбираются к груди. Люди бегут, рассекая воду, проваливаясь в ямы, поднимаются и снова идут вперед. Те, кого достают пули, медленно опускаются на дно. Замерзшая на ветру одежда превратилась во что-то непонятное. Она сковывает движения, примерзает к телу, мешает бежать».
Удалось найти еще одно свидетельство о тех событиях. Автор воспоминаний - Д. Раздольский, полковник в отставке, бывший корреспондент газеты Южного фронта «Сталинское знамя». «Студеный день 17 января 1943 года - день форсирования Маныча. Наши бойцы пошли под двойной огонь: пулеметный и артиллерийский. На наблюдательном пункте комдива реактивных установок, ласково названных в армии «катюшами», радист уловил закодированный текст, означавший: появились немецкие танки. Мы услышали ни с чем не сравнимый, оглушительный рев, похожий на раскаты грома. В воздух поднялись огромные черно-бурые клубы дыма. Вверх огненными струями взметнулись десятки снарядов». Далее военкор упоминает яркие эпизоды форсирования Маныча: «Командир 248-й стрелковой дивизии подполковник Н.З. Галай вызвал к себе командира 902-го стрелкового полка: - Собери добровольцев первого и второго батальонов и начни переправу. Скоротечен был бой, и не успел я записать подробности той сложной, смелой операции советских воинов в начале 1943 года на пути к Дивному. И только в послевоенное время попала мне в руки книга бывшего помощника начальника политотдела 28-й армии по комсомолу В.Скоробогатова «28 армия в боях за Калмыкию». Там и прочел воспоминания одного из участников боев за Маныч и Дивное полковника запаса В. Любимова, что помогло восстановить в памяти героические страницы войны. По свидетельству В. Любимова, «солдаты сняли валенки и брюки, сложили их в плащ-палатки. Обнаженные до пояса, они бесшумно спускались в воду, держа над головой оружие и одежду. Люди своим телом крошили тонкий лед, вязли в илистом дне, шаг за шагом двигаясь к цели». В политотделе 28-й армии Д. Раздольскому показали донесение. В нем шла речь о том, как ошеломил гитлеровцев стремительный бросок через Маныч сводного батальона, состоявшего в основном из коммунистов, комсомольцев и беспартийных бывалых воинов. Однако с потерей прибрежного плацдарма немцы не смирились и бросили против смельчаков танки и мотопехоту.
В ночь на 11 января командир дивизии Галай перегруппировал силы, приготовившись к марш–броску на Дивное. 13 января полки попытались перейти в наступление. Однако противник оказал настолько сильное сопротивление, что части не смогли продвинуться вперед. Пришлось при сильном морозе залечь в вырытые в мерзлом грунте окопчики. Любое движение привлекало внимание фашистских снайперов, грозило гибелью, а мороз сковывал так, что нельзя было пошевелить ни рукой, ни ногой. Встать и согреться разрешалось только ночью, чтобы не выдать себя. 15 января в полосу действия 248-й дивизии пришло долгожданное подкрепление, привезли продовольствие и боеприпасы, а слева от Дивного начала действовать 159-я отдельная стрелковая бригада (комбриг А.И. Булгаков). 17 января 1943 года части этих соединений со второй попытки форсировали Маныч и в 19 часов освободили село от фашистских захватчиков. Обе стороны понесли потери. Всего в боях погибли 2928 воинов Красной Армии (были среди них и жители райцентра).
Д. Раздольский встретился в Дивном с начальником политотдела 28-й армии полковником Н. Егоровым, который сказал: «Можете телеграфировать во фронтовую газету: один из мощных опорных пунктов фашистов в районе Дивного - водный рубеж на Маныче - взят штурмом!».
Навстречу освободителям выходили местные жители. Измученные оккупацией, они долго не могли поверить, что все закончилось...